Los adolescentes de alto rendimiento a menudo pueden obtener créditos universitarios antes de graduarse, gracias a varios programas que están en marcha para estos estudiantes. El costo de la matrícula y la pensión universitaria puede ser prohibitivo para algunas familias, pero los estudiantes inteligentes pueden aprovechar estas oportunidades tempranas para obtener créditos. En última instancia, estos estudiantes pueden ser capaces de terminar la universidad en menos de 4 años, encajar una doble especialización en un programa de 4 años o crear espacio dentro de un plan de 4 años para pasar un semestre estudiando en el extranjero. La matrícula típica de una escuela estatal fuera del estado suele tener un promedio de unos 30.000 dólares al año, por lo que incluso el hecho de terminar un semestre antes se traduce en un ahorro de 15.000 dólares.
Créditos de prueba
Existen varios modelos mediante los cuales un estudiante puede demostrar suficiente competencia en una asignatura concreta para que se le concedan créditos antes de que ponga un pie en el campus.

- Pruebas AP: Las pruebas de colocación avanzada (AP) se encuentran comúnmente en las escuelas secundarias públicas y privadas. Las clases de AP son clases de nivel universitario que se enseñan en las escuelas secundarias y que potencialmente ganan créditos universitarios. Hay 34 cursos de AP desarrollados; las escuelas secundarias individuales varían en su oferta. La mayoría de las escuelas secundarias comienzan a ofrecer opciones de AP durante el segundo año, aunque las clases de AP para estudiantes de primer año son cada vez más comunes. Por ejemplo, su escuela secundaria puede ofrecer biología, biología con honores y biología de AP para cumplir con el requisito de créditos de ciencias para el tercer año. En la clase de AP, tu instructor fomentará la toma de notas, la discusión en clase y los proyectos a la par de un curso universitario. Esta clase tiene exámenes intermedios y finales como cualquier curso de secundaria. Donde AP se convierte en una ventaja es en los exámenes al final del año escolar. Se ofrece un examen de prueba del material del curso, independiente del examen final, fuera de las instalaciones. Este examen se califica en una escala numérica del 1 al 5, siendo 5 la mejor puntuación. Cuando solicitas la admisión en la universidad, ésta puede aceptar la puntuación del examen en lugar de exigirte que tomes biología. La mayoría de las escuelas requieren por lo menos un 4 para el crédito, aunque algunas universidades aceptarán un 3. Recibirás créditos de clase de la escuela secundaria independientemente de tu desempeño en el examen AP.
- CLEP: El Programa de Examen de Nivel Universitario (CLEP) es menos común, pero es un método sólido para ganar créditos universitarios antes del juego. CLEP sólo requiere que hagas un puntaje mínimo aceptable en el examen para recibir créditos universitarios; no hay un plan de estudios y no hay créditos de secundaria. El examen dura unos 90 minutos y es un examen de prueba fuera de la escuela. Mientras que los 33 CLEP disponibles son exámenes de competencia sin instrucción en el aula, hay algunos materiales de estudio disponibles. Se pueden encontrar ejemplos de exámenes y materiales de estudio en línea. Algunos estudiantes pueden considerar fuentes de estudio en línea gratuitas, como un MOOC o una clase gratuita de iTunes o de la Academia Khan para la preparación adicional del examen. Cada universidad establece sus propias reglas sobre qué exámenes CLEP cuentan como horas de crédito, así que consulta con tu escuela individual antes de comprometerte.
- Los exámenes de la universidad Excelsior (ECEs) son exámenes de competencia sin instrucción en el aula, algo así como los CLEPs. Los ECEs son aceptados para créditos de clase en muchas instituciones académicas. Cabe señalar que los exámenes de enfermería son los únicos exámenes de Excelsior que han sido aprobados por el Consejo Americano de Servicios de Recomendación de Créditos Universitarios (ACE CREDIT). Después de la inscripción, los estudiantes tienen seis meses para prepararse y tomar el ECE. Se proporcionan algunos materiales de estudio y exámenes de práctica, y se anima a los estudiantes a prepararse de forma independiente. Una vez más, un MOOC u otro curso gratuito en línea sobre el tema podría ser una herramienta de preparación útil. Los estudiantes de secundaria no son los únicos usuarios de la ECE; los adultos que trabajan pueden utilizarla para avanzar en su carrera, y los estudiantes de otras escuelas pueden transferir créditos de esta manera al Colegio Excelsior.
- El Programa del Diploma del Bachillerato Internacional (IB) es un plan de estudios de diseño único que se despliega en los campus de las escuelas secundarias. El plan de estudios del IB es riguroso: los estudiantes de 3 a 19 años deben crear un trabajo apropiado para su edad en forma de un ensayo extenso relacionado con la investigación independiente. Los estudiantes examinan la teoría del conocimiento, la creatividad, el desempeño del servicio y el aprendizaje de dos idiomas extranjeros. Al final del plan de estudios del programa, los proyectos de los estudiantes y los resultados de las pruebas son calificados por profesores externos y se les asignan notas numéricas de hasta 45. Cualquier puntuación superior a 24 equivale a una calificación de aprobación. Aunque no se asignan créditos que puedan ser utilizados en la universidad, este programa prepara a sus estudiantes de manera única para una vida académica desafiante.
Matriculaciones dobles
Los estudiantes en programas de inscripción doble toman clases que se imparten en la escuela secundaria o en un campus de un colegio comunitario. Independientemente de donde se imparta la clase, el estudiante recibe créditos por ambas clases. De esta manera, los estudiantes de secundaria y de último año pueden obtener suficientes créditos universitarios que a menudo pueden comenzar la universidad como estudiantes de tercer año. Esto es un ahorro considerable; una clase promedio en un colegio comunitario puede costar menos de $500. Un estudiante de doble matrícula puede completar dos años de educación general por mucho menos que la matrícula regular de la universidad una vez que el estudiante se haya graduado de la escuela secundaria.
Un programa de inscripción doble ayuda a preparar a los estudiantes de secundaria para los retos de los cursos de nivel universitario. Estos estudiantes ganan confianza para mantenerse al día con sus compañeros en un campus universitario y ahorran dinero ganando créditos de educación general mientras están en la escuela secundaria.
Sin embargo, muchos créditos del programa de inscripción doble no se transfieren a las universidades tradicionales, en particular a las escuelas selectivas de Nueva Inglaterra. Los estudiantes que obtienen créditos de esta manera deben tratar de proyectar, si es posible, dónde podrían querer terminar un programa de titulación de 4 años y determinar si los créditos de doble matrícula se transferirán.
Algunos estudiantes optan por la doble inscripción para reforzar el currículum de la escuela secundaria y tal vez dar un impulso en el proceso de admisión de los estudiantes de primer año. Otros aprovechan la oportunidad de tomar clases que no se ofrecen en el nivel de la escuela secundaria; por ejemplo, una escuela secundaria que no ofrece muchas clases de AP podría dejar a un estudiante de alto rendimiento con la sensación de que su expediente académico no es tan fuerte como debería serlo para las admisiones a la universidad. Este estudiante puede optar por clases de nivel superior en el colegio comunitario para competir con sus compañeros en las admisiones de primer año.
Cursos en línea
La educación en línea tiene más reputación que cuando apareció por primera vez en la escena educativa, afortunadamente. Los estudiantes con habilidades avanzadas pueden tomar algunos cursos en línea antes de la universidad, tal vez durante el verano del tercer y último año, y retener los créditos por ellos. Primero asegúrate de que la escuela en línea está acreditada adecuadamente; los programas en línea deben listar claramente el estado de acreditación en sus sitios web. Tenga cuidado con las acreditaciones falsas y esté atento a los programas aprobados por el Departamento de Educación de los Estados Unidos. También puede consultar las clasificaciones de escuelas en línea de U.S. News y World Report para obtener información. Una vez que te hayas asegurado de que tu curso en línea es legítimo, verifica con tus posibles universidades para ver si aceptan la transferencia de créditos por los cursos que tomes.
El costo de un curso en línea a través de una universidad académica tradicional es aproximadamente el mismo costo por crédito que para el estudio en el aula. Las escuelas estrictamente en línea pueden cobrar más por clase; la matrícula varía mucho, así que busque en todas partes antes de elegir su recurso en línea. Los estudiantes particularmente inteligentes pueden tomar un MOOC que ofrezca un crédito de curso o un certificado de finalización; algunas universidades conceden créditos de transferencia en estos casos.
Programas de la Universidad de Verano
Muchas universidades tradicionales ofrecen programas de verano dirigidos a estudiantes de secundaria. A menudo son específicos y pueden parecerse a los campamentos de verano, pero ofrecen una muestra de la vida en el campus y el ambiente universitario. Algunos estudiantes creen que el haber asistido a una o dos sesiones de verano de la universidad añade fuerza a las solicitudes de admisión cuando se postulan como estudiantes de primer año.
Casi todas las áreas de estudio están disponibles; los estudiantes pueden estudiar artes y ciencias, música, deportes, matemáticas o ingeniería. Los estudiantes viven en dormitorios y comen en el campus. Por lo general, estas sesiones son cortas: por lo general, unas pocas semanas como máximo. Desafortunadamente, no son baratas. Sin embargo, por suerte, la mayoría de las escuelas ofrecen alguna ayuda en función de la necesidad financiera, y algunas organizaciones de escuelas secundarias ofrecen becas completas o parciales para que los estudiantes asistan a las sesiones de verano de la universidad. En el mejor de los casos, los créditos pueden ser obtenidos durante estas sesiones… y transferidos más tarde.
Algunas familias se aprovechan de un programa financiado por el gobierno llamado Upward Bound. Upward Bound es un programa federal diseñado para familias de bajos ingresos y estudiantes que son la primera generación de universitarios. Los fondos son limitados, y las pautas son estrictas: los estudiantes deben solicitarlo a través de un consejero escolar, mantener un promedio de 2.0 GPA y estar inscritos en una escuela secundaria participante. Aún así, no hay garantía de que se otorguen fondos para las sesiones de verano de la universidad. La mayoría de los estudiantes que califican lo hacen en el primer año de la escuela secundaria y pueden continuar hasta la graduación. Para ver una muestra de un programa Upward Bound, revisa los detalles en Evergreen College, la Universidad de Cornell y la Universidad de Syracuse.
Muchos graduados de la escuela secundaria encuentran difícil la transición a la universidad, sobre todo si no están preparados académicamente. Además de obtener créditos que pueden ser utilizados más tarde, aprovechar las sesiones de verano, la doble inscripción, los cursos en línea y las clases de nivel universitario pueden ofrecer un vistazo de cómo es realmente la universidad. Los estudiantes que han estado expuestos a las realidades académicas y sociales de la experiencia del campus pueden encontrar la transición menos impactante, y por lo tanto es más probable que permanezcan en la universidad.