Estudiantes de informática y humanidades se unen para crear sitios web literarios y aplicaciones para móviles, combinando sus fuerzas para lanzar la literatura al siglo XXI.
POR IAN P. BEACOCK
Los candidatos al doctorado Alice E.M. Underwood y Daniel Bush desarrollaron «Kvizsterical», una colección en línea de pruebas literarias en la clase de Literatura y Aprendizaje Social en Línea.
En una tarde lluviosa de jueves, 14 estudiantes de Stanford se reúnen en un aula del segundo piso para estudiar literatura. Pero este no es un seminario de humanidades ordinario – estos estudiantes se apiñan en grupos alrededor de ordenadores portátiles abiertos, tratando de reimaginar la palabra escrita para la era de Internet.
La clase incluso tiene su propia etiqueta de Twitter: #sociallit.
El primer curso de este tipo en Stanford, Literatura y Aprendizaje Social Online reúne a los estudiantes de informática y humanidades en una sola aula. Trabajando en equipo, los estudiantes han estado desarrollando sitios web y aplicaciones móviles que dan a los lectores nuevas formas de disfrutar y explorar la literatura.
Aunque se inspira en la nueva iniciativa CS+X de Stanford – que permite a los estudiantes estudiar informática en paralelo con las humanidades para obtener una licenciatura conjunta – este curso va un paso más allá, pidiendo a los estudiantes de las dos disciplinas que colaboren en proyectos que unan la tecnología y la literatura.
La clase se parece mucho a una incubadora de arranque en sobremarcha. En el espacio de sólo 10 semanas, los estudiantes han pasado de la lluvia de ideas a las pruebas beta y a la publicación de sus creaciones.
Toma a Farhan Kathawala. Estudiante de segundo año de Memphis, Tennessee, especializado en informática, Kathawala quería electrificar la experiencia del lector de la gran poesía. Así que creó una serie de e-libros emparejando poemas con pistas de audio de los poetas leyendo sus obras en voz alta.
«Hice coincidir el audio de un poema de W. B. Yeats con el texto mismo», explicó Kathawala, «y mientras la clase leía el poema para sí misma, podían escuchar la inquietante voz de Yeats describiendo su casa de la infancia en Sligo. Fue increíble ver cómo el tono del poema cambió en su voz de cómo estaba dispuesto en la página.»
Otras novedades literarias generadas por la clase son Cureador (una forma de compartir «lecturas obligatorias» con amigos y familiares), ParallelLit (una herramienta para comparar traducciones literarias entre sí), BookTracks (un foro para crear bandas sonoras de novelas) y Think$0027der (una aplicación para móviles que es una enciclopedia de pensadores y teóricos, inspirada en la popular aplicación para citas Tinder).
El curso interdisciplinario fue idea de dos estudiosos de Stanford que están casados. Petra Dierkes-Thrun es profesora en el departamento de literatura comparada. Sebastian Thrun es profesor de investigación en el departamento de informática de Stanford y director general de Udacity, una empresa de educación en línea en Silicon Valley.
Los instructores parecen haber aprendido tanto como sus estudiantes. «La enseñanza interdisciplinaria en equipo es un tipo de animal muy diferente», dijo Dierkes-Thrun. «Hay desafíos específicos que no tienes si eres el maestro o la maestra de tu propia clase.»
Procedentes de disciplinas tan diferentes, los dos ocasionalmente no estaban de acuerdo. Pero Dierkes-Thrun dijo que el debate animado es una parte crucial del proceso intelectual.
Y estuvieron de acuerdo en que aprender a comunicarse a través de las disciplinas es el mayor desafío del curso, así como su mayor beneficio. «Quiero que los estudiantes aprendan a hablar entre ellos», comentó Thrun, «y que alcancen niveles de logro que las disciplinas individuales por sí solas nunca podrían lograr».
Aprender haciendo
En un día cualquiera, el aula cruje de energía y la conversación salta de un tema a otro: La idea de la fan fiction provoca una discusión sobre el trabajo cooperativo apoyado por ordenador en el campo de la interacción hombre-computadora, que conduce a teorías literarias de la respuesta del lector y a la psicología del «clickbait».
«Es una especie de terapia de grupo para nuestro proyecto», dijo entre risas Alice E.M. Underwood, estudiante de tercer año en el departamento de literatura comparativa de Stanford.
A medida que construyen sus ideas, los estudiantes de diferentes disciplinas intercambian favores. Un grupo necesita un programador que les ayude a crear un cuadro de texto. Otro grupo necesita un escritor talentoso que les ayude a explicar el trabajo de un filósofo importante.
Vilde Opsal, una estudiante de último año que estudia los sistemas simbólicos, combinó sus habilidades de codificación con los talentos de Mirae Lee, una estudiante de segundo año que se especializa en inglés, para crear el proyecto (RE)write: una reimaginación colaborativa en línea del Orgullo y Prejuicio de Jane Austen . El proyecto ofrece ahora seis historias alternativas y ha presentado el trabajo de casi 20 colaboradores.
Los científicos de la computación y los humanistas piensan en los problemas de diferentes maneras, por lo que la combinación de ambos enfoques en un equipo no fue una hazaña insignificante. «Fue un pequeño viaje», dijo Opsal.
Pero ambos señalaron que rápidamente encontraron formas de comunicarse y trabajar en todas las disciplinas. «A mí me interesa más la lectura y a ella la escritura», dijo Opsal, «así que había una división natural del trabajo entre nosotros».
Los cursos de proyectos como éste, en los que se pide a los estudiantes que resuelvan un problema o construyan un producto final, son inusuales en las humanidades. (Thrun tomó prestada la idea de su disciplina casera de informática.) Pero los estudiantes encontraron el modelo motivador y excitante.
«Me gustó que esta clase nos diera la oportunidad de construir algunas cosas», dijo Courtney Noh, una estudiante de segundo año que está considerando la posibilidad de hacer un Joint Major en inglés. «Se aprende más haciendo, construyendo».
Haciendo que la literatura sea divertida
Los estudiantes graduados inscritos en el curso dijeron que el modelo del proyecto les ha llevado a replantearse cómo enseñar literatura y les ha dado nuevas ideas sobre cómo aprovechar la tecnología en el aula.
La clave, dijeron, es hacerlo divertido.
Underwood trabajó con Daniel Bush, un estudiante de doctorado de tercer año en el Departamento de Lenguas y Literaturas Eslavas de Stanford, para crear Kvizsterical: una colección online de pruebas literarias más eruditas que Sporcle pero menos reverentes que el SAT. Los temas van desde monstruos literarios a autores desairados por el Premio Nobel.
«Un poco de jugueteo sólo puede ayudar al estudio literario, especialmente en 2014», dijo Bush. «Este sitio no es como un examen de inglés AP».
Underwood estuvo de acuerdo. «El curso cambió mi enfoque del problema», dijo, «que es cómo hacer de la literatura algo vivo y divertido en el siglo 21 cuando la gente prefiere leer BuzzFeed».
Ambos dijeron que usarán el Kvizsterical para condimentar su enseñanza en Stanford – e incluso están considerando su propio proyecto de cursos en las humanidades.
Hacer que los estudiantes desarrollen sitios como Kvizsterical o (RE)escribir también puede mejorar la educación en humanidades al animar a los estudiantes a aprender en público, dijo Dierkes-Thrun.
«Quiero que los estudiantes mejoren en la lectura, escritura, interpretación, habla y comunicación», dijo Dierkes-Thrun.
Al final del trimestre (y de la clase), muchos estudiantes dijeron que estaban ansiosos por tomar más cursos de proyectos interdisciplinarios. Dierkes-Thrun también estaba entusiasmada, diciendo que espera enseñar este de nuevo.
Thrun añadió que estaba «sorprendido» por la impaciencia con la que los estudiantes abrazaron el curso del proyecto. «Predigo que dentro de cinco años, esta es una de las clases que nuestros estudiantes recordarán».
Ian P. Beacock es un candidato a doctorado en historia en Stanford. Para más noticias sobre las humanidades en Stanford, visite el sitio web de Stanford Humanities Center .
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Publicado: 6 de enero de 2015
Fuente: Informe de Stanford
Para más información contacte:
Corrie Goldman, Stanford Humanidades: (650) 724-8156, corrieg@stanford.edu
Judith Romero, Stanford Online, (650) 725-7289, judith.romero@stanford.edu