En medio de todas las proclamaciones hiperbólicas de que los cursos masivos abiertos en línea, o MOOCs, están preparados para apoderarse del universo educativo, se necesitan mentes desapasionadas y bien entrenadas para evaluar exactamente lo que está pasando con el aprendizaje digital y en línea y lo que podemos esperar razonablemente.
Es curioso cómo la Escuela de Graduados de Educación de Stanford llegó a esa misma conclusión. A lo largo de este curso académico, un curso de una unidad llamado El futuro digital de la educación (EDF) está reuniendo a estudiantes, profesores y profesionales de Stanford y su comunidad para estudiar cómo funciona la educación digital y qué modelos funcionan mejor.
Comienza con los estudiantes graduados de la Escuela de Educación, luego agrega estudiantes de todo el campus, profesores y maestros locales de K-12. Mezcle desarrolladores de software, capitalistas de riesgo, expertos en política y cualquiera que se preocupe por entrar para unirse a las conversaciones del martes en el edificio de CERAS.
Es más que un curso: Es un sitio web, un centro, un movimiento potencial. Y es mucho más que tecnología.
«Estamos en un momento de un cambio épico en la economía política de la educación superior; cómo la medimos, la financiamos, la gobernamos, todo cambia», dice Mitchell Stevens, uno de los organizadores del curso. Por un lado, dijo, la progresión desde el K-12 hasta la universidad, con un diploma de secundaria de por medio, no refleja necesariamente el verdadero ritmo del aprendizaje humano. «Necesitamos repensar la relación entre la educación universitaria y el curso de la vida y volver a narrar radicalmente la cronología».
Stevens, profesor asociado de educación, y Roy Pea, el profesor de educación David Jacks, son los organizadores de EDF (Educ 403x), que combina la experiencia en el aula con una serie de ponentes y foros en línea en la plataforma Piazza para los estudiantes inscritos. Este trimestre, 37 estudiantes están oficialmente inscritos en el curso. También participan decenas de no estudiantes; a veces la sala se desborda.
La idea era crear una plaza de pueblo de baja barrera donde todos los actores relevantes pudieran reunirse, hablar, escuchar y separar la sustancia de la publicidad. Stevens, que llegó a Stanford en 2009 desde la Universidad de Nueva York, reconoció que todo esto es una experiencia como ninguna otra en la que haya participado, «un desafío pedagógico que nunca imaginé tener». Pero es un desafío que ha aceptado plenamente.
«Es genial», dijo. «Dices $0027digital$0027 y $0027Escuela de Educación de Stanford$0027, y todo el mundo dice $0027sí$0027.»
El desafío de la tecnología digital
Aunque muchos piensan que la tierra prometida está a la vuelta de la esquina, los altavoces 403x durante todo el trimestre de otoño hacen saber a su audiencia que se encuentran en una lucha cuesta arriba, tanto conceptualmente como en el terreno. De repente, parece que todas nuestras nociones preconcebidas de instituciones educativas están siendo desafiadas e incluso amenazadas por las tecnologías digitales y en línea. ¿Funcionarán? ¿Serán, para usar la expresión de Schumpeter, creativamente destructivas?
Stevens se apresura a señalar que aunque esto puede parecer a algunos como un dilema repentino, de hecho, es la culminación de un largo proceso.
«Esto no es sólo una transformación técnica», dijo, «es económica y política, y ha sido impulsada por nuevos modelos de negocio. Está sucediendo tan rápido ahora debido a los grandes cambios que han estado ocurriendo en la educación de los EE.UU. durante 30 años.»
Los oradores de la reunión 403x han representado a casi todos los sectores relevantes para su ambicioso programa. Entre ellos se encontraban Adrian Sannier, vicepresidente senior de productos de Pearson, una importante empresa de servicios educativos; Candace Thille, directora de la famosa Iniciativa de Aprendizaje Abierto (OLI) de la Universidad Carnegie Mellon; Catherine Casserly, directora ejecutiva de Creative Commons; Tom Vander Ark, que trabajó en la Fundación Gates y ahora es un capitalista de riesgo centrado en la educación; Prasad Ram, fundador y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Ednovo; y Steve Midgley, consultor del Departamento de Educación de los Estados Unidos.
Todos, al igual que Stevens y Pea, ven una tensión entre dos narraciones que no son mutuamente excluyentes: Por un lado, las posibilidades son infinitas. Con la nueva tecnología, la educación puede estar en todas partes, flexible, receptiva, mejor, barata. Por otro lado, tenemos que lidiar con tecnologías resistentes, rigideces del mercado, mentes cerradas, distritos escolares ansiosos, infraestructura faltante, una base impositiva cada vez más reducida y la política.
Pero, Ram de Ednovo señaló en el panel de EDF celebrado la noche de las elecciones, «todos en estos días quieren ser el Presidente de Educación, así que algo va bien!»
Educación superior
Las sesiones de clase exploran tanto los MOOC de nivel universitario y el aprendizaje híbrido en general, como el aprendizaje de K-12, cuyos desafíos son bastante diferentes. En su presentación, Thille, de Carnegie Mellon, por ejemplo, abordó la doble misión de aprender sobre el aprendizaje y enseñar a quienes de otro modo no tendrían acceso a una educación superior de alta calidad.
La OLI comprende cursos híbridos, en su mayor parte del núcleo del programa de estudios, creados por equipos multidisciplinarios de Carnegie Mellon y que luego se ponen a disposición de una amplia gama de colegios y universidades. Los estudiantes aprenden tanto en un aula real como usando los videos de CMU, y los instructores son capaces de reunir datos valiosos sobre cómo aprenden los estudiantes. De hecho, dijo Thille, es la investigación que es más convincente: «OLI no es sólo la tecnología; es un enfoque, una cuestión de investigación. … Necesitamos una agenda de investigación que vaya más allá de la tecnología».
La urgencia de la reforma del K-12
Más allá de las preocupaciones sobre cómo los MOOCs pueden alterar la educación superior, muchos de los que se apiñan en el auditorio están más preocupados por la educación K-12. Esto se ilustró mejor en el foro del 6 de noviembre sobre currículos digitales, entregado a una multitud desbordante de varios cientos, con docenas de personas mirando en una pantalla en el vestíbulo.
El capitalista de riesgo Vander Ark marcó la pauta. «El cambio que estamos atravesando ahora es el más importante en la historia del aprendizaje», dijo. «Es una de las tendencias más importantes del mundo», junto con fenómenos como la difusión de la democracia y el auge de la biotecnología. El cambio en cuestión es hacia «el aprendizaje personalizado con nuevas herramientas en nuevos tipos de escuelas», siendo el aprendizaje en línea sólo una pieza del rompecabezas.
El director general de Ednovo, Ram, subrayó igualmente lo absurdo de decidir arbitrariamente que seis horas al día son para la escuela, dos horas son para los deberes «y el resto no se aprende». Más bien, sugirió, el aprendizaje debe ser (y de hecho es) generalizado. Aprendemos cada minuto de cada día. El reto es asegurar que los estudiantes de K-12 tengan los medios para hacer posible el aprendizaje y ganar tanto como puedan de él.
Pero los distritos escolares y los maestros de las escuelas públicas no estaban al frente de las presentaciones del panel, un déficit que los interrogadores inmediatamente señalaron. También se preguntaron quién o qué va a pagar por todas estas innovaciones (¿las escuelas? ¿el gobierno? ¿las fundaciones? ¿las empresas?) y cómo se coordinará la nueva infraestructura financiera o fiscal con las estructuras de los distritos escolares existentes.
El sitio web de la EDF está casi tan ocupado como el propio salón de clases. Las asignaciones de tareas y los comentarios se publican en los foros de Piazza, la mayoría de las lecturas de las clases están disponibles para el mundo, los asistentes de los cursos publican resúmenes de las conferencias y paneles semanalmente, y se pueden ver los videos de la mayoría de los oradores invitados.
Mirando hacia el resto del año, Stevens dijo que 403 estudiantes trabajarán en proyectos de equipo, con EDF funcionando como una incubadora de ideas. Le gustaría ver más discusiones sobre la revolución digital y la equidad y sobre toda la noción de la educación cargada de diplomas, que él cree que tiene mucho más que ver con la conveniencia estadística que con la medición del verdadero aprendizaje.
En general, dijo, está satisfecho con el experimento y con lo que él llama «conversaciones plurales» cada semana en la gran y diversa comunidad 403x. «El futuro está llegando», dijo. «Tenemos que pensar en él».
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Publicado: 15 de noviembre de 2012
Para más información:
Jonathan Rabinovitz, Escuela de Educación: (650) 724-9440, jrabin@stanford.edu
Judith Romero, Stanford Online, (650) 725-7289, judith.romero@stanford.edu